Tiền là thước đo trung gian để trao đổi sản phẩm và dịch vụ trong xã hội. Trong thời cổ đại, người ta sử dụng vỏ sò để làm vật trao đổi ngang giá, tiếp đến người ta sử dụng tiền kim loại, rồi tiền giấy, xã hội hiện đại sử dụng tiền điện tử. Như vậy tiền chỉ là một khái niệm, không phải một vật cụ thể. Tiền có thể là vàng bạc, có thể là những thứ quý giá khác.
Vàng bạc là những kim loại quý, người ta có thể dự trữ và sử dụng nó làm vật trao đổi. Nếu sau này xã hội tiên tiến hơn, có thể người ta sẽ không sử dụng vàng bạc mà sử dụng một kim loại hay chất nào đó thay cho vàng bạc (ở khái niệm trao đổi tiền tệ), cũng có thể sau này chỉ tồn tại một khái niệm duy nhất là tiền điện tử. Tuy nhiên, khái niệm tiền tệ thì không bao giờ mất vì là một khái niệm biểu hiện cho sự trao đổi ngang giá.
Vàng hay tiền không phải là vạn năng, vì nó chỉ là thứ do con người tạo ra. Chỉ có con người mới là vạn năng.