Sự khác nhau cơ bản nhất là trước đây người ta cho là vật chất và ý thức là độc lập với nhau và đứng đối diện nhau hoàn toàn. Còn M-L thì đặt vật chất và ý thức đối lập với nhau nhưng cũng thống nhất với nhau :xét cho cùng thì ý thức chỉ khác vật chất ở mỗi 1 điểm : vật chất có trước ý thức.