1 động cơ vĩnh cửu có thể hiểu là động cơ chỉ cần truyền 1 lượng năng lượng như nạp điện, đẩy nó đi,... thì nó sẽ chạy mãi mãi mà không cần tiếp thêm nữa. Tuy nhiên ta có thể thấy khi động cơ chạy thì sẽ có lực ma sát (ở các phần chuyển động như dây xích, bánh răng,bánh xe với mặt đường...) sẽ làm động cơ mất một lượng năng lượng (chuyển thành nhiệt lượng) hay tỏa nhiệt ở điện trở nếu có các mạch điện, và có thể chuyển thành năng lượng âm thanh nữa. Vậy trong quá trình chuyển động thì máy sẽ mất năng lượng dần cho khi hết nên đương nhiên động cơ sẽ ngừng. Như vậy không thể có động cơ vĩnh cửu được.
Mặc dù vậy nhưng nếu như năng lượng vẫn được tiếp lên tục mà không cần sự tiếp tay của con người thì sao? Điều đó hoàn toàn được, chứng minh cho điều đó là chiếc đồng hồ "vĩnh cửu" của 1 nhà khoa học người Anh phát minh ra ở thế kỉ 18 dựa vào sự biến thiên áp suất của khí quyển kết hợp sự dự trữ năng lượng của quả lắc (khi áp suất không đổi), như vậy đồng hồ đã được tiếp thêm năng lượng khi mất nên có thể chạy mãi mãi.