Cần vương chỉ là danh nghĩa: là bởi vì khi phong trào nổ ra thì sự chỉ huy của các ông vua chỉ là trên danh nghĩa còn thực tế thì họ không phải là vua nữa.
ví dụ thế này: khi vua Hàm Nghi ra Quảng Bình để lãnh đạo cuộc khởi nghĩa thì thực dân Pháp đã coi ông này không còn vai trò là vua nữa mà là kẻ phản tặc. Chúng đưa ông vua Đồng khánh lên làm tay sai.
Tính chất của phong trào là yêu nước:
Ta có thể thấy rõ điều này. Các anh hùng như Phan Đình Phùng, Cao Thắng,.. đã cùng đứng lên phò tá vua để đánh đuổi giặc Pháp xâm lược. Các phong trào nổ ra cuối cùng đều thất bại, vì nhiều nguyên do như: lực lượng (quá mỏng, yếu), vũ khí (thô sơ), chiến thuật (sơ sài, không sâu sát), …. Nhưng điều này đã chứng minh được tinh thần yêu nước của những người tham gia phong trào. Sau khi khởi nghĩa thất bại lần lượt các vị tướng lĩnh đều bị giết hại, các vị vua như Hàm Nghi phải bị lưu đày ra nước ngoài,.....
Như vậy, họ đã ý thức và dám đứng lên đánh Pháp chứng tỏ tinh thần yêu nước trong phong trào Cần Vương.