Đội ngũ tri thức ám chỉ số lượng còn lao động tri thức ám chỉ chất lượng. Số lượng đông không có nghĩa chất lượng cao. Một ví dụ cụ thể là ở Việt Nam số lượng giáo sư, tiến sỹ đông gấp nhiều lần tính theo tỉ lệ đầu người so với một số nước khác trong khu vực, nhưng số lượng các công trình nghiên cứu thì ít hơn rất nhiều so với các quốc gia khác.
Một khía cạnh khác có thể đề cập đến đó là lý thuyết và thực tế. Đội ngũ tri thức đại diện cho lý thuyết, lao động tri thức đại diện cho thực tế. Muốn lao động tri thức thì anh phải thuộc thành phần đội ngũ tri thức, nhưng không phải cứ thuộc thành phần tri thức thì anh có thể lao động tri thức.