Cost là giá của một tài sản. Đôi khi còn được gọi là "cost basis." (nền tảng chi phí). Nền tảng chi phí của một tài sản bao gồm tất cả các khoản như mua tài sản đó, cài đặt, đào tạo nhân viên vận hành, lo thủ tục giấy tờ... Ví dụ, nếu một cty chế tạo mua một cỗ máy, "cost" sẽ bao gồm phí vận chuyển, lắp đặt, đào tạo nhân viên vận hành. Nền tảng chi được sử dụng để thiết lập khấu hao và các vấn đề về thuế.
Trong khi đó, với từ expense, thường không có tài sản gắn vào đó. Một "expense" là một thanh toán đang diễn ra, chẳng hạnh như tiền thuê nhà, hóa đơn, marketing...Bạn có thể nói rằng một "expense" là một "cost of doing business". Expense được sử dụng để sản sinh ra thu nhập và chúng ta có thể giảm expense.
Ví dụ, chi phí thuê mặt bằng là cần thiết để có một cửa hàng bán hàng, để sản sinh ra thu nhập. "cost" của một chiếc điện thoại dùng để kinh doanh là cần thiết để nhận cuộc gọi từ khách hàng. Thường thì không có tài sản gắn với một "expense". Mặc dù chúng ta sử dụng thuật ngữ "cost" với expenses, thực ra chúng chỉ là sự thanh toán tiền.
Kết luận: "cost" gắn với tài sản, "expense" gắn với thanh toán.