Sắc lệnh số 16, ký ngày 11 tháng Giêng năm 1956, sẽ bổ sung nốt nhằm hoàn thiện kho vũ khí pháp lý hợp pháp hóa tất cả mọi hành vi của chính phủ, kể cả những hành vi độc đoán nhất. Sắc lệnh này quy định rõ:
"Chừng nào nền trật tự và an ninh chưa được hoàn toàn hồi phục, tất cả những ai bị cho là nguy hiểm cho quốc phòng và an ninh công cộng đều có thể, do sắc lệnh của Tổng thống và theo đề nghị của Bộ Nội vụ, bị bắt vào tù hoặc bị an trí ở một nơi được chỉ định hoặc bị cấm không được ở nơi cư trú quen thuộc của mình hoặc những khu vực được quy định, hoặc bị đặt dưới quyền giám sát của cơ quan hành chính."
Vả chăng chính quyền cũng đã không đợi ngày công bố sắc lệnh này mới thi thố hết tài năng của họ, bởi ngay từ tháng 12 năm 1955, một tờ tạp chí Pháp đã viết:
"Những phương pháp độc đoán được thi thố ở Nam Việt Nam có quan hệ bà con với thứ chủ nghĩa phát xít chính thống nhất[64]."
Đương nhiên những biện pháp gây nhiều chú ý nhất với các ký giả nước ngoài là những biện pháp chống lại giới báo chí. Đó là kiểm duyệt, cấm xuất bản ngay từ những ngày đầu của chế độ. Ngày 28 tháng 7, chỉ một tuần sau ngày đình chiến, hãng thông tấn Pháp AFP đã đưa tin về lệnh cấm vận xuất bản tờ Minh Tân của nhóm xã hội chủ nghĩa, rồi đến lệnh cấm các báo Thần Chung, và Dân ta, ngày 20 tháng 10, AFP đưa tin về cái chết của một tờ báo thứ ba và lệnh cấm đối với 4 trong số 8 tờ tuần báo đã có từ trước ở Sài Gòn. Tiếp đó là tờ Tiếng Dội sẽ phải biến mất vì đã đăng một bài nói về Nehru. Vào đầu năm 1956, người ta đã có thể liệt kê những nạn nhân sau đây trong làng báo ở Nam Việt Nam: Canh tân, Thần chung, Tiếng gọi, Thông tin, Tiến, Ánh sáng, Tiếng dội, Thời báo, Điều tra phóng sự, Duy tân, Cải tạo, Dân đen, Tự quyết. Để thay vào chỗ của các tờ báo bị cấm, Diệm sai tay chân của mình cho in một loạt tuần báo, mà một số lớn trong đó không ra nổi 1000 tờ. Cả đến người Mỹ cũng tự cảm thấy khó chịu với cái lối kiểm duyệt khắt khe đến thê.
"Báo chí phải chịu một sự kiểm duyệt nghiêm khắc. Cảm giác chung là cách kiểm duyệt như thế quá vô ích và không lành mạnh[65]."
_______________________________________
[64] Marchès coloniaux (các thị trường thuộc địa) ngày 15 tháng 12 năm 1955.
[65] Báo Mỹ New York Times, ngày 15 tháng 2 năm 1956.
