Cốt truyện của truyện trinh thám có những đặc điểm tiêu biểu sau đây:
Sự kiện trung tâm là một vụ án: Cốt truyện gồm một chuỗi sự kiện tập trung xoay quanh một vụ án phức tạp và hành trình phá án của người điều tra,.
Cấu trúc ba giai đoạn điển hình:
Bắt đầu: Thường mở đầu bằng một bí ẩn được...
